Parti d'une idée assez simple, l'email s'est imposé comme le moyen de communication le plus répandu dans le monde. Son histoire nous révèle comment cette humble invention est devenue au fil des décennies, un outil incontournable de notre vie.

En 1971, Raymond Tomlinson, un jeune codeur diplômé, a travaillé pour ARPANET, un précurseur d'Internet, sur des programmes de transfert de fichiers. Parallèlement, il a également travaillé sur un moyen d'envoyer des messages d'un ordinateur à un autre. Les ordinateurs étant encore à leurs balbutiements, les supérieurs de son entreprise pensaient que cette idée était trop «hors sujet» lorsqu'ils avaient pris connaissance de son projet, et ils l'ont découragé de continuer. 

Cependant, cela n'a pas arrêté Tomlinson, et 50 ans plus tard, le «courrier électronique», ou email, est peut-être devenu l'outil de communication le plus utilisé dans l'histoire de l'humanité.

Les premiers pas

Lorsque Tomlinson a commencé à travailler sur son idée de messagerie, il a dû tout construire à partir de zéro, y compris le système d'adresse avec le fameux "@". Ce symbole, maintenant devenu incontournable, a été emprunté aux caisses enregistreuses qu'il avait vues dans les magasins de l'époque et qui affichaient «10 articles @ 1,75 $» (le signe @, bien sûr, représentant le mot «à»).

Tout d'abord, adopté par l'armée américaine, le système a pris petit à petit de l'importance et en 1976, les ingénieurs d'ARPANET réussirent à liés leur serveur à celui du Royaume-Uni. Cette prouesse fut marquée par le premier message de masse envoyé par la reine Elizabeth II à toutes les machines connectés lors de sa visite au centre de recherche scientifique du ministère de la Défense.

Autre fait cocasse, à la fin des années 70, un collégien, du nom de Shiva Ayyadurai, a bizarrement prétendu avoir inventé le courrier électronique. Son brevet, qui fut enregistré sur un programme qu'il avait appelé EMAIL alors qu'il travaillait sur un stage médical, était vivement contesté par ARPANET.

Dans les années 80 et avec le boom de la bulle internet, l'email commenca à s'imposer jusqu'à déclencher une course entre les entreprise de technologies pour savoir qui sera le premier à intégrer ce système dans leurs ordinateurs.

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Le "boom" et le décollage

En 1991 fut inventé le MIME, pour Multipurpose Internet Mail Extensions, qui a rendu possible de joindre des fichiers aux messages - ce qui, avec le recul, a été un événement révolutionnaire pour les services postaux partout dans le monde entier.

Mais ce n’est qu’en 1993 que le terme «email» s'est imposé selon Tomlinson parce que «quelqu'un [un journaliste] a posé la question: d’où vient le courrier électronique?» C’était la première fois que le terme «email» - une abréviation de «electronic mail» - était publié dans les médias grand public. Il n'y avait alors que 1000 utilisateurs à l'époque.

En 1996, le premier service de messagerie Web fut lancé sous le nom de Hotmail et il a mis fin à de nombreuses frustrations rencontrées avec la première version du logiciel de messagerie. Le nom vient des lettres du langage HTML pour former HoTMaiL. Le nombre d'utilisateurs dépasse le million au bout d'un an seulement. Un boom qui a vu les entrepreneurs émergents réaliser le potentiel des systèmes Internet tout-en-un et l'attrait des communications par courrier électronique - pour nous, les gens ordinaires.
 

L'email a atteint sa vitesse de croisière

L'idée originale derrière le courrier électronique était de laisser un message que quelqu'un pouvait récupérer selon son propre horaire, tandis que vous pouviez aller faire autre chose. Il est probablement juste de dire que sans cette idée, nous n’aurions pas de médias sociaux, de réseaux, de marketing direct, de bons électroniques, d’achats en ligne ou de tout autre élément qui nous permet de reprendre là où nous nous sommes arrêtés, à tout moment.

Les années 2000 à 2010 ont vu de nombreuses innovations logicielles - trop nombreuses pour être énumérées ici. Mais il est juste de dire que sans Tomlinson et ARPANET travaillant sur les protocoles de courrier électronique et de transfert de fichiers - inventant des moyens de déplacer des informations dans un système Web - nous pourrions ne rien avoir de tout cela.

Et après ?

Quel est l'avenir de l'email? C'est difficile à dire, mais voici quelques statistiques incroyables qui montrent le chemin parcouru par les e-mails:

• Ceux d'entre nous qui se sont inscrits à des comptes de messagerie sont passés à 4 milliards en 2020, chaque utilisateur possédant en moyenne 1,75 compte.
• Le courrier électronique est l'outil de marketing direct n ° 1 pour les entreprises et 307 milliards de messages sont envoyés quotidiennement (2021). On s'attend à ce que ce montant atteigne 376 milliards d'ici 2025.
• En 2021, 46% des e-mails sont ouverts sur un appareil mobile - une tendance qui devrait augmenter, en particulier dans les pays en développement où l'utilisation mobile est le moyen le plus populaire d'accéder aux services Internet.
• Aujourd'hui, 31% des spécialistes du marketing B2B affirment que les newsletters par e-mail sont le meilleur moyen de nourrir les prospects. (Institut de marketing de contenu, 2020).
• Les spécialistes du marketing qui envoient des campagnes segmentées à partir d'une adresse e-mail de confiance notent jusqu'à 760% d'augmentation de leurs revenus. (Moniteur de campagne, 2019).

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